La sonda espacial Curiosity, enviada a Mart el novembre passat, finalment ha aterrat amb èxit al planeta vermell. Durant dos anys, haurà d’estudiar les característiques de Mart i, potser, podrà respondre a la pregunta de si hi ha vida.
El 5 d’agost, Curiosity va completar amb èxit un desembarcament a prop del cràter més gran de Mart, Gale, en què les capes profundes del sòl són ben visibles, revelant la història geològica d’aquest planeta. I ja vaig aconseguir fer diverses fotografies d’aquesta atracció natural.
No obstant això, en el futur, l’aparell Curiosity haurà de fer una feina molt important: dur a terme una anàlisi completa dels sòls marcians, buscant-hi molècules orgàniques. Per preparar-ho per a això, del 10 al 13 d’agost, els enginyers de la NASA van realitzar una actualització completa del programari als ordinadors Curiosity. Afortunadament, el sistema operatiu del dispositiu està dissenyat de manera que deixi només aquells programes necessaris en aquest moment.
Així, en lloc de programes d’aterratge, es van instal·lar funcions especials de processament d’imatges per al reconeixement automàtic d’obstacles per tal de realitzar viatges autònoms al voltant del planeta. Una altra actualització important és la funció del braç manipulador, que permet l’ús precís d’eines especials incorporades al braç (una espàtula per recollir mostres de pols, un trepant petit, etc.). Gràcies a això, Curiosity podrà recollir mostres de sòl, sòl, pedres i lliurar-les a l'interior per a una anàlisi química detallada.
Els enginyers de la NASA estudien ara les imatges del cràter Gale per decidir on enviar Curiosity un cop s’hagin comprovat i instal·lat tots els dispositius. El primer viatge a Mart està programat d’aquí a una setmana i tot el dispositiu haurà de romandre al planeta uns dos anys.
El projecte Mars Science Laboratory, del qual forma part la sonda espacial Curiosity, es considera el més car de la història de l’agència espacial nord-americana. Ja ha gastat 2.500 milions de dòlars. Tanmateix, potser serà ell qui ajudarà a estudiar millor el misteriós planeta vermell i, finalment, a respondre a la pregunta de l’existència de la vida a Mart.
