La gent fa temps que s’interessa pels objectes naturals més profunds, amplis i alts. La resposta a la pregunta de quina muntanya és la més alta avui en dia sembla evident. No obstant això, pot haver-hi diverses respostes correctes. Tot depèn de quina alçada s’ha de tenir en compte.
Everest: la muntanya més alta sobre el nivell del mar
L’Everest, o Chomolungma, és considerat per justícia la muntanya més alta del món. Es troba a l’Himàlaia, a la Xina i al Nepal. Molts escaladors s’esforcen per conquerir el cim i reben el títol d’haver visitat el punt més alt de la terra. Quina alçada està implicada en aquest cas? L’Everest té la màxima altitud sobre el nivell del mar, que és de 8.848 metres. Cap altra muntanya té aquesta alçada sobre el nivell del mar. Tot i això, algunes muntanyes encara es poden considerar més altes que l’Everest.
L’aranya saltant de l’Himàlaia s’ha trobat a més de 6.700 metres d’altitud i és possiblement l’espècie de fauna més alta del planeta. Viu a les escletxes de les roques i s’alimenta d’insectes congelats arrasats pel vent.
Mauna Kea: des del fons de l'oceà fins al cim
El volcà Mauna Kea es troba a Hawaii, a l’oceà Pacífic. La seva alçada sobre el nivell del mar és de 4.205 metres, la qual cosa és significativament inferior a la de l’Everest. Tanmateix, té una peculiaritat. Mauna Kea és una illa i la seva base s’endinsa fins al fons de l’oceà Pacífic. L'alçada de la part per sota del nivell del mar és d'aproximadament 6.000 metres, i l'alçada total és d'uns 10.000 metres, cosa que la fa més alta que la muntanya Everest.
Un dels observatoris astronòmics més importants del món amb 13 potents telescopis està construït a la part superior. Diversos factors naturals fan que aquesta muntanya sigui ideal per a la investigació científica. Per exemple, l'atmosfera al cim és estable, extremadament seca i la coberta de núvols es concentra a la part baixa de la muntanya. La llarga distància a les llums de la ciutat redueix al mínim la influència de la llum extranya, cosa que permet observar objectes astronòmics tenues.
El Chimborazo és el punt més allunyat del centre de la Terra
El mont Chimborazo, als Andes equatorians, es troba a 1 grau al sud de l’equador. Té una alçada de 6.310 metres i aquesta xifra és inferior a la de l’Everest i Mauna Kea. No obstant això, el cim d'aquesta muntanya és el punt més llunyà de la superfície des del centre de la Terra. El motiu d’això és la forma geomètrica del nostre planeta. No és una bola, sinó un esferoide aplanat amb el diàmetre més gran a prop de l’equador. Chimborazo es troba gairebé a l'equador, mentre que l'Everest es troba a 28 graus al nord de l'equador. Per tant, Chimborazo, amb una alçada de 6.310 metres, està més lluny del centre de la Terra que l’Everest, a uns 2 quilòmetres.
Fins al segle XIX, el mont Chimborazo era considerat el més alt del món. Aquesta reputació va provocar molts intents de conquerir el seu punt àlgid, especialment durant els segles XVII i XVIII.
El cim del Chimborazo està completament cobert de glaceres, que proporcionen aigua dolça als habitants de les províncies equatorianes de Chimborazo i Bolívar. La glacera s’ha reduït els darrers anys, aparentment a causa de l’impacte acumulat de l’escalfament global, de l’alliberament de cendres de les erupcions recents del volcà Tungurahua i d’El Niño.
