L’existència de qualsevol estat avui és impossible sense institucions administratives desenvolupades. Hi ha sistemes de governança a tots els nivells, des dels municipals fins als estatals. Depenent de la finalitat, les seves funcions i principis de funcionament difereixen.
L’essència del govern tant estatal com municipal s’expressa en l’activitat intencionada dels òrgans (respectivament, estatals o municipals) o de funcionaris individuals en la funció pública. Els objectius i mètodes d’aquesta activitat són diferents, però alguns principis de gestió són similars.
L’objectiu de l’administració pública és posar en pràctica el curs polític escollit. La principal eina aquí és la legislació. En altres paraules, aquest tipus de gestió s’assegura mitjançant el desenvolupament i l’aprovació de diversos tipus d’actes legislatius, legals i d’altres, i l’objecte de la regulació són les relacions dels ciutadans.
La teoria de l'administració pública identifica diversos enfocaments conceptuals que poden servir de base per a la formació de l'aparell administratiu. Es tracta d’enfocaments legals, polítics i de gestió. El primer d’ells nomena la protecció legal dels ciutadans com la principal prioritat en la implementació de l’administració pública. La segona proposa la doctrina de la plasmació més completa possible de la voluntat del poble. L'enfocament directiu, d'altra banda, posa al capdavant l'exigència de la màxima eficiència del treball de la màquina estatal.
El govern municipal, a diferència del polític, pràcticament no regula les relacions entre ciutadans. El seu principal objectiu és l’ús i desenvolupament eficaç d’infraestructures destinades a millorar el benestar de les persones que viuen al territori del municipi.
A diferència dels òrgans estatals, els òrgans municipals no fan lleis. El producte de les seves activitats són diversos tipus de regulacions, projectes i ordres sobre l’ús de béns municipals. A més, les funcions del govern municipal inclouen la presa de decisions sobre l’establiment de recaptacions tributàries locals, el volum del pressupost local, els programes de desenvolupament regional, etc.
