El terme "aigües neutres" fa referència a les masses d'aigua que es troben fora de les fronteres dels estats. Aquests poden ser oceans, mars, rius, llacs, aigües subterrànies i fins i tot pantans.
Els mars i els oceans fora del territori dels països també s’anomenen “mar obert”. Els vaixells que naveguen en aigües neutres es troben sota les lleis del país la bandera del qual està instal·lada. Si el vaixell participa en activitats delictives, com ara pirateria, qualsevol país pot intervenir i exercir jurisdicció.
D’on va sorgir el concepte d’aigües neutres?
Des del punt de vista legal, el concepte d '"aigües neutrals" deu la seva aparició a l'advocat holandès Grotius. El 1609, la seva obra es va publicar sota el títol "Mar lliure". Quan, a principis del segle XVII, diversos països, inclosos Portugal i Espanya, van començar a reclamar un control complet sobre tots els mars i oceans, els holandesos es van rebel·lar, ja que això els tallaria la capacitat de comerç amb molts ports estrangers.
Grotius, pioner en dret internacional, va defensar el dret a navegar per alta mar. Va insistir que el territori dels mars era lliure per a tothom i que els vaixells podien navegar lliurement d'un port a un altre.
En les seves declaracions, Grotius es basava en el dret i els costums romans de navegació marítima a Àsia i Àfrica.
Els límits de l’alta mar
La idea que la llibertat de moviment als mars s’hauria d’estendre fins a la costa no es va materialitzar mai. La qüestió de fins a quin punt s’han d’estendre les aigües continentals ha causat molta controvèrsia. El perill de contraban i atacs militars va provocar que els països fronterers amb els mars i els oceans reclamessin el dret a les aigües situades a les seves costes.
A principis del segle XVIII, es considerava que les aigües internes del país eren una distància igual a tres milles. Era la distància d’una bala de canó.
El 1982 es va adoptar la Convenció de les Nacions Unides sobre el Dret del Mar, un document que confirma l'estat actual de les coses. Segons aquesta convenció, cada país determina l’amplada de les aigües interiors. La majoria dels països han ampliat aquest territori fins a 22,2 km. Normalment s’anomena “zona adjacent”. Al voltant de 30 estats han conservat la mateixa amplada de 3 milles.
La convenció també preveu la possibilitat d'un dret a una zona econòmica exclusiva. És una zona marítima de 200 milles (370,4 km) dins de la qual l'estat costaner pot realitzar exploracions i tenir accés a l'ús de recursos marins. Al mateix temps, els vaixells d'altres estats poden surar lliurement dins d'aquest territori. No tots els països reclamen la zona econòmica exclusiva.
També hi ha el concepte de "zona contigua". L’amplada és de 44,4 km. Dins d’aquesta zona, l’Estat té el dret d’aturar el vaixell i organitzar una inspecció, així com d’exercir la jurisdicció si és necessari, és a dir, si es infringeixen les lleis d’aquest país. Les masses d’aigua que estan més enllà de tots els límits esmentats es consideren el “mar obert”. També s’anomenen “aigües neutres”.
