Un termòmetre mèdic normal conté mercuri i un llum fluorescent conté mercuri. S'utilitza en diversos camps de la tecnologia, la metal·lúrgia i l'agricultura. Per convertir-se en útil per a les persones, aquest metall recorre un camí difícil des de les entranyes de la terra fins als productors industrials.
Instruccions
Pas 1
El mineral de mercuri, el cinabri, s’extreu a les mines mitjançant perforacions o voladures. En aquest cas, s’utilitzen equips elèctrics o explosius. El material extret es transporta des de les mines en cintes transportadores, camions o trens a altres llocs de processament. Allà el mineral es tritura en un o més trituradors de con. El mineral triturat es col·loca en molins especials per a posterior trituració. El molí es pot omplir amb barres d’acer curtes o boles d’acer per obtenir un millor efecte.
Pas 2
La substància finament mòlta entra al forn per escalfar-la. La calor es proporciona mitjançant la crema de gas natural o altres combustibles a la part inferior del forn. El cinabri escalfat reacciona amb l’oxigen de l’aire. El resultat és diòxid de sofre, que permet que el mercuri pugi com a vapor. Aquest procés s’anomena torrat. El vapor de mercuri puja i surt del forn juntament amb el diòxid de sofre, el vapor d’aigua i altres productes de combustió. També es transfereix una quantitat important de pols fina del mineral en pols, que es separa i es recull.
Pas 3
Des del forn, els vapors calents entren en un condensador refredat per aigua. Quan es refreden els vapors, el mercuri, que té un punt d’ebullició de 357 ° C, és el primer a condensar-se en un líquid. La resta de gasos i vapors es ventilen o es processen per reduir la contaminació atmosfèrica.
Pas 4
Es recull mercuri líquid. Com que té una gravetat específica molt elevada, qualsevol impuresa tendeix a pujar a la superfície i formar una pel·lícula fosca o escuma. Aquestes impureses s’eliminen per filtració i el contingut de mercuri pur en la substància resultant és del 99,9%. Les impureses es processen a més per recollir mercuri, que pot haver format compostos.
Pas 5
El mercuri resultant es pot utilitzar, però per a alguns propòsits es necessita una substància amb un contingut de mercuri pur més alt. Per a això, s’utilitzen mètodes addicionals de neteja. Entre ells hi ha la filtració mecànica, el procés electrolític i l’ús de productes químics. El mètode més comú és la destil·lació triple. La temperatura del mercuri líquid s’eleva suaument fins que les impureses se separen o s’evapora el propi mercuri. Aquest procés es porta a terme tres vegades, augmentant cada vegada la puresa de la substància.
