Milers de persones visiten els llocs sants cada any. Aquests inclouen temples i monestirs on es pot adorar les sagrades relíquies. Molts vénen amb els seus desitjos, esperances i fe en la possibilitat de curació miraculosa d’una malaltia incurable, tal és la creença en els miracles associats a les sagrades relíquies.
En el cristianisme, és habitual anomenar les restes de les persones que han estat canonitzades per l’Església com a relíquies sagrades. Tanmateix, aquest terme es pot aplicar no només a les restes corporals com a tals, sinó també a les pertinences personals del sant, a la seva roba, en una paraula, a qualsevol objecte material que entrés en contacte amb el sant.
L’origen de les santes relíquies
L'església cristiana (a diferència d'alguns moviments herètics) mai va considerar que el cos físic d'una persona fos quelcom dolent, pecaminós "per definició" i una font del mal. Al contrari, el cos és "el temple de l'Esperit Sant" i el grau de la seva pecaminositat està determinat exclusivament per la pecaminositat de l'ànima que hi habita. Al contrari, si una persona portava una vida justa, realitzava una acció en nom de Déu, adquiria la gràcia de Déu, aquesta gràcia s’estén no només a l’ànima, sinó també al cos d’una persona santa. I fins i tot després de la mort del sant, les seves restes ("relíquies" en eslavo eclesiàstic) continuen sent una font de gràcia.
Per això, des dels primers segles d’existència de la fe cristiana, els seus seguidors han conservat amb cura les restes dels ascetes. Sovint es tractava d’ossos separats o fins i tot de cendres; al cap i a la fi, molts dels màrtirs van ser cremats o llançats a mercè dels depredadors.
Posteriorment, van començar a tractar les restes no només dels màrtirs, sinó també d'altres sants de la mateixa manera.
Veneració de relíquies
El respecte per les santes relíquies de l’Església s’expressa no només en la seva conservació, sinó també en l’establiment de festes eclesiàstiques dedicades a l’adquisició o transferència de les relíquies d’aquest o aquell sant, en la construcció de capelles, temples i monestirs sobre el relíquies, en la col·locació de partícules de relíquies a la base dels trons de l’església.
Hi ha moltes històries de miracles associats a les relíquies sagrades. No sempre es tracta de curacions miraculoses. Per exemple, durant el regnat de l’emperador Constancio a Antioquia, es va produir un descens catastròfic de la moral, un retorn als rituals pagans, orgies desenfrenades en llocs d’antics cultes pagans. Però tan aviat com es va construir una basílica a aquelles parts, on es van traslladar les relíquies del sant màrtir Babila i es van aturar les orgies! Potser la gent simplement se sentia avergonyida, o potser la gràcia de les sagrades relíquies els afectava realment, però, d’una manera o altra, es va assolir l’objectiu.
Sovint les sagrades relíquies es presenten com els cossos insubornables dels sants. Inicialment, a l’Església Ortodoxa no hi havia aquesta idea; es va estendre relativament tard, als segles XVIII-XIX. Potser aquesta idea va venir d’Occident, el clergat ortodox va intentar combatre-la sense èxit. Aquesta superstició va tenir un paper negatiu després de la Revolució d’Octubre. Els representants del nou govern, que buscaven "exposar les mentides dels homes de l'església", sovint recorrien a la dissecció pública del càncer amb les sagrades relíquies. Els creients veien ossos en lloc dels cossos incorruptibles esperats, i molts fins i tot podien allunyar-se de la fe.
En alguns casos, es produeix la incorruptibilitat de les relíquies, però es considera un miracle especial i no una base obligatòria per a la canonització.
