La contaminació de l’aire ha estat un problema a Londres des de fa centenars d’anys. El 1952, el smog va matar més de quatre mil persones a la capital d'Anglaterra, obligant el govern a prendre mesures per solucionar la situació. A finals del segle passat, la situació havia millorat significativament, però, fins i tot ara Londres continua afrontant les mateixes dificultats de tant en tant.
El smog es lluita a Londres des del segle XIV, quan el rei Eduard va dictar un decret que prohibia la crema de carbó a la ciutat a causa del fort fum que crea. Des de llavors, hi ha hagut molts intents de desfer el smog de la capital del Regne Unit, de vegades la victòria semblava gairebé guanyada. No obstant això, el smog continua recordant als habitants de Londres fins avui.
Per què no s’observa aquesta situació en altres ciutats del món? El problema de Londres és la situació meteorològica desfavorable ocasional. L’absència d’inversió del vent i la temperatura, en què la temperatura de l’aire a una altitud de diversos centenars de metres no disminueix, com sol passar, sinó que augmenta, comporta una interrupció de la circulació dels corrents d’aire. Com a resultat, el fum i els contaminants no poden pujar cap amunt i acumular-se a poca altitud. En aquesta situació, fins i tot les emissions relativament petites generen una concentració cada vegada més gran de substàncies nocives.
El pitjor per a Londres va ser el començament de desembre de 1952, quan, com a conseqüència d’un fort refredat i la presència d’un anticicló, es van crear condicions favorables per a la formació de fum. Les emissions industrials barrejades amb el fum de les xemeneies i el fum verinós envoltaven els carrers de la ciutat. La visibilitat no va superar els pocs metres, en algunes zones va baixar fins als trenta centímetres. El smog es va dissipar quatre dies després, període durant el qual van morir més de quatre mil londinencs. Al voltant de vuit mil més van morir en les properes setmanes per malaltia pulmonar.
Des de llavors, s’ha lliurat una lluita despietada contra el smog a Londres. Actualment, l’aire de la capital del Regne Unit es considera molt net en comparació amb les capitals d’altres països. Això es veu facilitat pel desenvolupat sistema de transport públic, inclòs elèctric, la popularitat del ciclisme entre els londinencs. Finalment, a la capital de la Gran Bretanya, els fogons ja no s’escalfen de la mateixa manera que fa mig segle.
Tot i les mesures preses, encara no és possible evitar completament l’aparició de fum. Cada vegada que es desenvolupa una situació meteorològica desfavorable a la ciutat, el contingut de substàncies nocives a l’aire comença a augmentar constantment. Tot i això, les conseqüències catastròfiques que hi havia fa seixanta anys ja no poden ser a Londres.
