El dia més curt i el més llarg han estat durant molt de temps fites importants en el cicle anual. Atès que els fenòmens astronòmics governaven la forma de vida de les persones, les cerimònies i les festes associades a aquests dies van sorgir a la tradició cultural de molts pobles. Avui, la durada dels solsticis d’estiu i d’hivern es calcula al minut més proper durant molts anys.
Solstici d'estiu
Amb l'arribada de la primavera, es nota que el sol surt cada cop més per sobre de l'horitzó al migdia i, posteriorment, s'amaga darrere seu al vespre. Finalment, a principis d’estiu, la lluminària arriba al punt més alt: arriba el solstici d’estiu. La data del dia més llarg de l’any varia segons l’hemisferi i l’any de traspàs. A l’hemisferi nord, el solstici d’estiu es produeix el 20 de juny, si hi ha 365 dies a l’any, i el 21 de juny, si n’hi ha 366. I a l’hemisferi sud, en un any de traspàs, el dia més llarg és el 22 de desembre i en un any normal: el 21 de desembre.
El dia més llarg va seguit de la nit més curta. Segons les antigues creences eslaves, era un moment màgic: la força de les plantes útils augmentava moltes vegades, certament es mostrava als nuvis encantadors de les nenes. Nedar abans d’aquest dia estava totalment prohibit, ja que es creia que els diables estaven asseguts a l’aigua. El solstici d’estiu, els diables van deixar l’aigua fins a principis d’agost, de manera que es van banyar i es van mullar amb aigua tot el dia.
Quan les tradicions paganes van ser suplantades per les cristianes, aquesta festa es va anomenar el dia de Joan Baptista. I des que Joan va batejar submergint-se en aigua, va resultar ser el dia d'Ivan Kupala. Plantada al sòl fèrtil d’antigues creences, la festa va arrelar i ha arribat fins als nostres dies com una pluja a tot el país.
A l’antic calendari, el dia del solstici d’estiu i el dia d’estiu coincidien, però segons el nou estil, les vacances es van traslladar al 7 de juliol.
Solstici d'hivern
Després del solstici d’estiu, el dia comença a minvar. Poc a poc, el Sol arriba al punt més baix d’ascensió. A l’hemisferi nord, el dia més curt de l’any es produeix el 21 o 22 de desembre i a l’hemisferi sud el 20 o el 21 de juny, segons sigui un any de traspàs o no. Després de la nit més llarga, comença el compte enrere: ara començarà a arribar el dia fins al solstici d’estiu i, després, tornarà a disminuir fins al solstici d’hivern.
El solstici d’hivern se celebrava fins i tot a les comunitats primitives, quan, abans del llarg hivern, la gent matava tot el bestiar que no podia alimentar i feia una festa. Més tard aquest dia va rebre un significat diferent: el despertar de la vida. La festa més famosa del solstici és el Yule medieval entre els pobles germànics. La nit després de la qual el sol comença a sortir més alt, es van cremar focs als camps, es van consagrar cultius i arbres i es va elaborar sidra.
A la mitologia grega, el senyor dels inferns, Hades, només se li permetia visitar l'Olimp dos dies a l'any, als solsticis d'estiu i d'hivern.
Més tard, Yule es va fusionar amb la celebració del Nadal, afegint tradicions paganes a les tradicions cristianes, per exemple, besant-se sota el vesc.
