El guix és la roca calcària més tova. Sorprenentment, el guix utilitzat pels escolars per escriure a la pissarra s’ha mantingut pràcticament inalterat des de l’època de les pintures rupestres. Per descomptat, el procés de producció del guix modern ha estat complicat per aconseguir una millor qualitat, però les seves funcions segueixen sent les mateixes.
De què està fet el guix
El component principal del guix és el carbonat càlcic (CaCO3), una de les formes de la pedra calcària. Els dipòsits de pedra calcària es formen a partir de coccòlits, una closca de petites plaques flagel·lars creades a partir d’esquelets de plàncton descompostos. Per a la fabricació de llapis de colors pastel es pren com a base el sulfat de calci (CaSO4) que s’extreu del guix, un mineral d’evaporita que es forma a partir de les sals de l’aigua de l’oceà.
El guix i el guix deshidratat tenen propietats similars. Els llapis de colors pastel també contenen argila i olis que uneixen components i confereixen estabilitat al color. Gràcies a aquesta composició, els llapis de colors tenen una estructura vellutada, llisquen suaument sobre la superfície i no s’esmicolen. Tot i que a la producció es presta una atenció especial a la purificació de les impureses, encara en queden algunes. Els principals són el silici, l’alumini, el ferro, el fòsfor i el sofre. El manganès, el coure, el titani, l’òxid de sodi, l’òxid de potassi, el fluor, l’arsènic i l’estronci són presents en quantitats menors.
Procés de producció de guix
S'està desenvolupant una pedrera calcària per a la producció de guix; generalment desenvolupament de codi obert. A continuació, es tritura la pedra calcària i es mol amb aigua en una trituradora de boles (un tambor d’acer giratori dins del qual s’aboca aigua). En aquesta etapa, les impureses es treuen de la pedra calcària i queda una pols pura.
La mineria de guix és exactament la mateixa que la pedra calcària. La diferència és que el guix necessita deshidratar-se per obtenir sulfat de calci. Això té lloc en una cambra especial, on el guix s’escalfa a una temperatura de 116-121 graus centígrads. L’ebullició s’evapora del 12 al 15 per cent de la seva massa. Després, el guix s’escalfa fins a 204 graus i, d’aquesta forma, es treu de la cambra. A continuació, la massa es col·loca en una pantalla vibrant, on es separen grans partícules. La pols es renta de nou, s'asseca, s'envasa i s'envia al fabricant de guixos.
En una fàbrica de llapis de colors, es torna a moldre guix o sulfat de calci. Per a la producció de llapis de colors, s’afegeix aigua a la massa i s’aconsegueix la consistència de l’argila. Després s’estampa la massa i es talla en barres d’uns 60 cm de llargada, que es col·loquen en un motlle especial, de cinc peces cadascuna. Aquest formulari s’envia al forn, on es manté la massa durant quatre dies a una temperatura de 85 graus centígrads. A continuació, els llapis de colors endurits es tallen en barres de 80 mm de llargada. Per a la producció de llapis de colors, els pigments es barregen en sec amb la base i només després d’afegir-hi aigua i començar el cicle de producció descrit anteriorment.
