Els sistemes de tractament d’aigües residuals tenen una llarga història que es remunta a segles enrere. Tan bon punt van aparèixer els primers assentaments organitzats, la gent necessitava proveir-se de comoditats i desfer-se dels residus. En primer lloc, van aparèixer esculls i canalons, i més tard les ciutats van començar a equipar-se amb sistemes de clavegueram més complexos.
De la història del clavegueram
Diversos segles abans de l'aparició d'una nova era, a moltes ciutats del Món Antic, hi havia clavegueres especialment preparades per eliminar les aigües residuals. Sovint s’excavaven pels carrers de la ciutat. Les cunetes proporcionaven no només l’abocament de residus líquids, sinó que també tenien el paper de clavegueres pluvials. Aquestes estructures es van trobar a l'Imperi assiri i a l'Antiga Grècia.
Per descomptat, les canaletes eren molt incòmodes, ja que la pudor que s’estenia s’estenia a una llarga distància.
Els habitants de l'antiga Roma es distingien per un desig especial d'higiene i neteja. Els romans estaven orgullosos de les constants millores adoptades a la seva ciutat. Els sistemes per al subministrament d’aigua neta i d’aigües residuals, perfectes per a aquells temps, van aparèixer aquí. Al segle IV aC, les autoritats de la ciutat van concebre per organitzar un sistema de clavegueram de tota ciutat a Roma, que més tard va rebre el nom de "Cloaca Maxima". Els investigadors creuen que aquesta va ser la primera experiència de construir un sistema de clavegueram urbà unificat.
Cloaca Màxima
De fet, la Cloaca Maxima només formava part d’un extens sistema de canals dissenyat per drenar les terres baixes entre els turons romans. El canal més gran tenia una amplada d'uns tres metres, una alçada d'uns quatre metres, estava folrat amb pedra i reforçat amb voltes de pedra.
Dissenyat per drenar les terres baixes, el canal es va començar a utilitzar ben aviat per a drenar aigües pluvials i aigües residuals fora dels límits de la ciutat.
El canal feia una mica menys d’un quilòmetre de llarg. Es creu que es va construir utilitzant la tecnologia prestada als etruscs. Inicialment, una part de l’artèria de clavegueram estava oberta. Les voltes de pedra i les cobertes de fusta van aparèixer només més tard. Posteriorment, es van construir nous canalons a Roma. Part de les aigües residuals es van abocar directament al riu Tíber i una part de les aigües residuals van fluir fins a la Cloaca a través de branques. El sistema de clavegueram de la ciutat es va anar ampliant i millorant gradualment.
Per desgràcia, amb el pas del temps, l’art i la cultura de la construcció d’instal·lacions de clavegueram es van perdre temporalment després de la invasió dels bàrbars. Durant segles, a les ciutats de l’Europa medieval, les aigües residuals i els vessants es van abocar als carrers de la ciutat directament des de les finestres. Es pot imaginar com els ciutadans espantats van esquivar els costats, esquivant els rierols que feien mal olor. No és estrany que en aquells dies les malalties infeccioses fossin molt freqüents, moltes de les quals van provocar epidèmies a gran escala que van causar milers de vides.
