L’àcid esteàric, o estearina, és una substància cristal·lina blanca, inodora. No és tòxic i es troba en molts greixos i olis. La fórmula química de l’estearina té aquest aspecte CH3 (CH2) 16COOH.
On s’utilitza l’estearina?
L’àcid esteàric s’extreu dels greixos animals i s’utilitza en la producció de compostos de cautxú, així com en la indústria farmacèutica, en la química analítica com a producte químic funcional i com a matèria primera química.
L’existència de l’àcid esteàric es va conèixer el 1816, quan el químic francès Chevreul el va descobrir en llard de porc.
No obstant això, l’àrea d’aplicació més gran d’estearina actual és la indústria cosmètica, en la producció de sabons, detergents, pastes de dents, cremes i tints per als cabells. En particular, les sals d’àcid esteàric (estearats) són una part integral de la majoria dels sabons. Al mateix temps, l’àcid esteàric s’inclou en la composició de moltes cremes, locions i altres cosmètics curatius.
L’estearina té diverses funcions en cosmètica. En primer lloc, és un bon emulsionant i estabilitzador per a mescles cosmètiques inestables, que es poden desintegrar en fases separades en absència d’emulsionants. En segon lloc, l'estearina fa que els líquids transparents siguin opacs. Finalment, els estearats actuen com a espessidors en la fabricació de sabons i cosmètics sòlids (per exemple, desodorants antitranspirants en forma d’adhesius).
L’àcid esteàric és un dels àcids grassos més populars de la natura, que forma part de l’emmagatzematge d’energia: els lípids, principalment d’origen animal.
La concentració d’estearina en cremes i locions sol oscil·lar entre el 2 i el 5% i en els sabons i desodorants sòlids en forma d’adhesius, dins d’un 25%. Sovint, l'àcid esteàric s'utilitza juntament amb la goma xantana per unir els ingredients de les emulsions cosmètiques.
Els beneficis i els danys de l'estearina en cosmètics
Entre els beneficis evidents de l’estearina hi ha la seva capacitat per fer la pell suau i sedosa, hidratar-la i reduir significativament la pèrdua d’humitat. Com que l’àcid esteàric és inicialment un component natural que no té propietats tòxiques, pràcticament no cal parlar del seu mal quan es consumeix en cosmètics.
No obstant això, per a greixos i propensos a la inflamació de la pell, l'estearina pot suposar un greu perill com a substància forta comedogènica i provocadora de l'acne. Això es deu a la capacitat de l'estearina per obstruir els porus de la pell, cosa que condueix al creixement actiu dels bacteris als porus obstruïts.
