Hi ha 32 dents a les dues mandíbules d’un adult. Les dents de saviesa són les darreres de cada fila, erupcionen més tard que la resta. Gràcies a aquesta característica, van rebre el seu nom, tot i que no tenen res a veure amb la intel·ligència ni la saviesa. En el llenguatge dental, s’anomenen tercers molars.
Pel que fa a la seva estructura, les dents del seny no són diferents de la resta: tenen una arrel, un coll i una corona cobertes d’esmalt. Però tenen diverses característiques peculiars. En primer lloc, no tenen predecessors lactis; en segon lloc, no sempre es tallen. Normalment, haurien de créixer en una persona d’entre 17 i 30 anys, però en realitat això pot passar molt més tard o gens. Fa molts mil·lennis, les dents del seny ocupaven un lloc digne en la dentició de la mandíbula humana, que llavors era una mica més gran, ja que els avantpassats dels humans menjaven aliments més durs i tenien una mandíbula massiva. No hi va haver problemes amb aquestes dents. Però, a poc a poc, la humanitat va passar a menjar suau que no necessitava mastegar-lo tan a fons. A més, el cervell va augmentar, cosa que va afectar l’estructura del crani i l’aparell maxil·lofacial. Els tercers molars van deixar de participar en l'acte de mastegar i es van convertir en rudimentaris, continuant creixent a la mandíbula, en la qual ja hi havia molt menys espai per a ells. Per tant, moltes persones tenen problemes amb la dentició de les dents del seny. Com que creixen tard, en condicions de manca d’espai i superant un obstacle mecànic, provoquen sensacions doloroses. A més, el seu creixement sovint s’acompanya de diverses complicacions, per exemple, el tercer molar pot adoptar una posició incorrecta a la mandíbula i estirar-se horitzontalment o amb inclinació. Les dents inferiors, a mesura que creixen, de vegades toquen els nervis o destrueixen els seus veïns, creixen cap a la galta o la llengua, causant inflamació i dolor. Darrerament, els casos d’absència de rudiments de dents de seny han esdevingut més freqüents, cosa que confirma l’opinió sobre la naturalesa rudimentària dels tercers molars. Mentre que en altres persones, aquestes dents creixen sense problemes i són totalment funcionals. Fins ara, els científics no poden dir per què la natura els va preservar. Els dentistes sempre expressen aquesta opinió: si una dent del seny provoca problemes, és aconsellable eliminar-la, però quan no hi ha motius de preocupació i participen en el procés de mastegar, no cal canviar res. A més, si abans, amb les mínimes complicacions, es van treure incondicionalment els tercers molars, avui molts dentistes estan inclinats a pensar que s’hauria d’intentar conservar-los, ja que poden convertir-se en un bon suport per a la pròtesi d’altres dents.
